Os pesquisadores mediram os níveis do hormônio cortisol nos alunos de três a seis meses antes da primeira aula, duas semanas após o início das aulas e, novamente, seis meses depois. Os pais monitoraram os diários dos filhos e os professores responderam questionários sobre o comportamento dos estudantes.
Eles se surpreenderam ao constatar que os níveis hormonais já eram altos desde a primeira coleta. E acreditam que o estresse antecipado dos pais com o começo da vida escolar do filho possa influenciar no comportamento da criança.
Os mais extrovertidos apresentaram índices mais altos de cortisol do que os mais tímidos. No entanto, de acordo com Julie Turner-Cobb, coordenadora do estudo, estudantes com esse perfil já apresentam normalmente níveis mais elevados desse hormônio. "Eles são mais impulsivos e se colocam em mais situações de confronto", diz.
A pesquisa também aponta que quantidades mais altas de cortisol influenciam no sistema imunológico dos estudantes, especialmente se são mantidas durante todo o dia. Crianças com níveis hormonais elevados estavam menos sujeitas aos sintomas da gripe durante os seis meses posteriores e, quando gripadas, faltaram menos dias na escola. Elas também estavam mais propensas a ficar doentes durante os feriados e as férias, o que faz os estudiosos acreditarem que altos níveis de estresse provoquem alguma proteção contra doenças.
